Wanasayansi wamechimba dinosaur kubwa zaidi mafuta ambaye angekuwa mnyama mkubwa zaidi duniani sayari.
Timu ya wanasayansi kutoka Africa Kusini, Uingereza na Brazil wakiongozwa na Chuo Kikuu cha Witwatersrand wamegundua a mafuta ya aina mpya ya dinosaur nchini Afrika Kusini inayodhaniwa kuwa inahusiana na brontosaurus. Dinosau huyu wa mapema wa Jurassic alikuwa na uzito wa pauni 26,000 yaani ukubwa mara mbili ya tembo wa Kiafrika, na anasimama mita nne kwenye kiuno. Imepewa jina la 'Ledumahadi mafube' ikimaanisha 'ngurumo kubwa wakati wa alfajiri' katika lugha ya asili ya Sesotho ya eneo lilikogunduliwa.
Mpito wa mageuzi
Ledumahadi inahusiana kwa karibu na dinosaur sauropod ikiwa ni pamoja na spishi zinazojulikana za Brontosaurus na Diplodocus. Alikuwa ni mla mimea, alikuwa na viungo vinene na alikuwa na miguu minne yaani alitembea kwa miguu yote minne kwa mkao sawa na tembo wa kisasa. Ikilinganishwa na miguu mirefu na nyembamba ya sauropod, miguu ya mbele ya Ledumahadi ilikuwa imeinama zaidi, yaani, ilikuwa na miguu iliyopinda kama dinosaur wa zamani. Babu zao walitembea kwa miguu miwili tu na lazima walizoea kutembea kwa miguu yote minne na ndio maana walikua wakubwa kusaidia mmeng'enyo wa chakula kwani walikuwa walaji wa mimea.
Watafiti walilinganisha mafuta data kutoka kwa dinosauri, reptilia n.k waliotembea kwa miguu miwili au minne na walipima ukubwa wa viungo na unene. Hivi ndivyo walivyohitimisha mkao wa Ledumahadi na njia yake ya kutembea kwa miguu yote minne. Inaeleweka kwamba dinosauri wengine wengi lazima walifanya majaribio ya kutembea kwa miguu yote minne ambayo inaweza kusawazisha mwili mkubwa zaidi. Kulingana na uchunguzi huu wa pamoja, watafiti wanasema kwamba Ledumahadi kwa hakika alikuwa dinosaur 'wa mpito', kwani alikuwa 'ameinama' lakini miguu minene sana ili kutegemeza mwili wake mkubwa. Mifupa yao ya viungo- mikono na miguu yote - ni imara sana na ina umbo sawa na dinosaur kubwa za sauropod lakini ni wazi kuwa ni minene huku sauropods walikuwa na miguu na mikono nyembamba zaidi. Mageuzi ya mikao ya miguu minne yalikuja mbele ya miili yao mikubwa. Ukubwa tu na mkao wa miguu kama tembo uliwasaidia, kwa mfano sauropods, kuwa mojawapo ya vikundi vilivyotawala zaidi vya dinosaur wakati wa enzi ya Jurassic. Ledumahadi hakika inawakilisha hatua ya mpito kati ya vikundi viwili vikubwa vya dinosaur. Kundi la dinosaurs za mapema walikuwa wakijaribu njia mbalimbali za kuwa kubwa kwa ukubwa wakati wa makumi ya mamilioni ya miaka ya mageuzi yao. Inachomaanisha kwa utafiti ni kwamba mpito wa mageuzi kutoka kwa kiumbe mdogo, mwenye miguu miwili hadi sauropod kubwa, yenye umbo la mara nne ni njia changamano na mageuzi haya hakika yalisababisha kuishi na kufikia utawala.
Ugunduzi uliochapishwa unatuambia kwamba hata zaidi ya miaka milioni 200 iliyopita, dinosaur hawa walikuwa wanyama wakubwa zaidi wa uti wa mgongo kuwapo kwenye sayari, na kipindi hiki kilikuwa karibu miaka milioni 40-50 mapema kuliko sauropods kubwa zilionekana kwa mara ya kwanza. Dinosaur huyo mpya anahusiana kwa karibu na dinosaur wakubwa walioishi Argentina wakati huo wakiunga mkono wazo kwamba mabara yote tunayoona leo yalikusanywa kama Pangea - bara kuu lililojumuisha ardhi kubwa ya ulimwengu wakati wa Jurassic ya Mapema. Na wakati huo eneo hili la Afrika Kusini halikuwa la milima kama tunavyoliona leo bali lilikuwa tambarare na nusu kame lenye vijito vya kina kifupi. Hakika, ulikuwa ni mfumo wa ikolojia unaostawi. Kama Ledumahadi, dinosauri wengine wengi - wakubwa na wadogo - walizurura mahali hapo wakati huo. Inashangaza kwamba Afrika Kusini imesaidia kuelewa kuongezeka kwa dinosaur kubwa wakati wa enzi ya Jurassic.
***
Chanzo (s)
McPhee BW et al 2018. Dinosaur Kubwa kutoka Jurassic ya Mapema Zaidi ya Afrika Kusini na Mpito hadi Upeo Unne katika Sauropodomorphs za Mapema. Bilim. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
