Kusoma ubongo wa Neanderthal kunaweza kufichua marekebisho ya jeni ambayo yalisababisha Neanderthals kukabiliwa na kutoweka huku kutufanya sisi wanadamu kuwa spishi ya kipekee iliyoishi kwa muda mrefu.
Shingo ya Neanderthal walikuwa aina ya binadamu (inayoitwa Neanderthal neanderthalensis) ambao waliibuka katika Asia na Ulaya na kuishi pamoja kwa sehemu fulani na binadamu wa sasa (Homo Sapiens) ambao tolewa katika Afrika. Makabiliano haya yalikuwa yamesababisha wanadamu kurithi 2% ya Neanderthal DNA na kwa hivyo wao ndio jamaa wa karibu zaidi wa wanadamu wa kisasa. Neanderthals wanajulikana mwisho kuwa walikuwepo miaka 130000 na 40,000 iliyopita. Neanderthal, wanaojulikana kama "cavemen" walikuwa na fuvu la kichwa refu la chini, pua pana, hawana kidevu mashuhuri, meno makubwa na sura fupi lakini yenye misuli yenye nguvu. Sifa zao bainifu ni dalili ya kutafuta njia kwa ajili ya mwili kuhifadhi joto katikati ya baridi na mazingira magumu waliyokuwa wakiishi. Licha ya hali zao za kimaisha, walikuwa watu waangavu sana, wenye vipaji na kijamii wenye ukubwa wa ubongo kuliko binadamu wa kisasa leo. Walikuwa wawindaji bora wenye ujuzi, nguvu, ujasiri na ujuzi wa mawasiliano. Ingawa waliishi katika mazingira magumu, walikuwa wastadi sana. Kwa kweli, inaaminika kwamba kunaweza kuwa na pengo nyembamba sana kati ya Neanderthals na sisi wanadamu katika suala la tabia na silika. Rekodi za visukuku zinaonyesha kwamba walikuwa walaji nyama (ingawa pia walikula kuvu), wawindaji na wawindaji. Bado haijulikani ikiwa walikuwa na lugha yao wenyewe, lakini mienendo changamano katika maisha yao inaonyesha kwamba waliwasiliana kwa kutumia lugha.
Neanderthals sasa wametoweka kwa miaka 40,000, hata hivyo, bado ni kitendawili jinsi spishi ambayo iliishi kwa zaidi ya miaka 350,000 inaweza kukabiliwa na kutoweka. Wanasayansi wengine wameunda kwamba wanadamu wa kisasa ndio wanaohusika na kutoweka kwa Neanderthals kwa vile wanaweza kuwa hawakuweza kuishi ipasavyo na ushindani wa rasilimali ulioletwa na mababu wa zamani wa wanadamu wa kisasa. Hii lazima pia ilichochewa na mabadiliko ya haraka ya hali ya hewa. Neanderthals zote hazikupotea haraka lakini zilibadilishwa na wanadamu wa kisasa hatua kwa hatua kupitia idadi ya wenyeji. Neanderthals ni sehemu ya kuvutia zaidi ya mageuzi ya binadamu ambayo imewavutia wanasayansi zaidi kwa sababu ya ukaribu wa Neanderthals na wanadamu wa kisasa. Na ili kuunga mkono utafiti huu, vitu vingi na visukuku, hata mifupa kamili imefichuliwa ambayo inaonyesha mtazamo wa maisha ya Neanderthals.
Kukuza ubongo wa Neanderthal kwenye maabara
Watafiti katika Chuo Kikuu cha California, San Diego wanakuza akili ndogo za Neanderthals (zinazofanana na gamba ambalo ni safu ya nje ya ubongo) ya ukubwa wa 'pea' katika vyombo vya petri kwenye maabara. Kila moja ya "pea" hii hubeba Jeni NOVA1 of the ancestors and has about 400,000 cells. The goal of growing and analysing these ‘minibrains’ of Neanderthals is to shed light on small neural lumps which can tell us why this long-surviving species became extinct and what was the reason for modern day humans to instead conquer the sayari Earth. It is important to understand this because some modern-day humans do share 2% DNA with Neanderthals through breeding and at one point we coexisted with them. The comparison of genetic differences in the brain can shed maximum light on their demise and rapid increase of homo sapiens.
Ili kuanzisha ukuaji wa ubongo mdogo, watafiti walitumia teknolojia ya seli shina ambapo seli shina huanza kuwa organoid ya ubongo (chombo kidogo) kwa muda wa miezi kadhaa. Kwa ukubwa wao kamili, organoids hizi hupima inchi 0.2 na zinaonekana kwa macho. Hata hivyo, ukuaji wao ni wa vikwazo kwa sababu chini ya hali ya maabara kama hawapati ugavi wa damu ambao unahitajika ili wakue kabisa. Kwa hivyo, seli za ubongo ndogo zilipokea virutubishi kwa ukuaji na mchakato wa uenezaji. Huenda ikawezekana kuikuza zaidi kwa kuingiza mishipa ya damu bandia iliyochapishwa ya 3D ndani yake ili kuwezesha maendeleo, jambo ambalo watafiti wangependa kujaribu.
Hatua ya kwanza kuelekea kulinganisha ubongo wa Neanderthal na wetu
Ubongo wa Neanderthal ni miundo mirefu zaidi inayofanana na mirija ikilinganishwa na ubongo wa binadamu wenye duara. Katika kazi hii ya kipekee, watafiti walilinganisha jenomu zinazopatikana zilizopangwa kikamilifu za Neanderthals na wanadamu wa kisasa. Jenomu ya Neanderthal ilipangwa baada ya kuitoa kutoka kwa mifupa kwenye visukuku ambavyo vilifichuliwa. Jumla ya jeni 200 zilionyesha tofauti kubwa na kutoka kwa orodha hii watafiti walizingatia NOVA1 - kidhibiti kikuu cha kujieleza kwa jeni. Jeni hii ni sawa kwa wanadamu na Neanderthals yenye tofauti kidogo (jozi moja ya msingi ya DNA). Jeni hiyo inaonekana kuwa na mwonekano wa juu katika ukuzaji wa neva na imehusishwa na hali kadhaa za neva kama vile tawahudi. Baada ya kukaguliwa kwa karibu, ubongo mdogo wa Neanderthal ulikuwa na miunganisho machache sana kati ya niuroni (zinazoitwa sinepsi) kuliko kawaida na pia zilikuwa na mitandao tofauti ya nyuro iliyoonekana kama ubongo wa binadamu unaoteseka kutokana na watafiti wa tawahudi waliotabiri. Inawezekana sana kuwa wanadamu walikuwa na mitandao ya hali ya juu na ya kisasa zaidi ya neural ikilinganishwa na Neanderthals ambayo ilitufanya tuishi juu yao.
Utafiti huu uko katika hatua ya mapema sana kufikia hitimisho, haswa kwa sababu ya asili ya majaribio yaliyodhibitiwa. Kizuizi kikubwa cha utafiti huu ni kwamba ubongo mdogo kama huo sio "akili fahamu" au "ubongo kamili" na hauwezi kutoa picha kamili ya jinsi ubongo wa watu wazima unavyofanya kazi. Walakini, ikiwa maeneo tofauti yamekuzwa kwa mafanikio, yanaweza kufaa pamoja ili kupata ufahamu mkubwa wa "akili" ya Neanderthal. Watafiti bila shaka wangependa kuchunguza zaidi kuhusu uwezo wa akili za Neanderthals kujifunza mambo na hivyo wangejaribu kuweka ubongondo huu kwenye roboti na kuelewa ishara.
***
{Unaweza kusoma karatasi asili ya utafiti kwa kubofya kiungo cha DOI kilichotolewa hapa chini katika orodha ya (vyanzo) vilivyotajwa}
Chanzo (s)
Cohen J 2018. Neanderthal organoids ya ubongo huja hai. Bilim. 360 (6395).
https://doi.org/10.1126/science.360.6395.1284
