Katika miaka milioni 500 iliyopita, kumekuwa na angalau vipindi vitano vya kupoteza kwa wingi ya viumbe hai duniani wakati zaidi ya robo tatu ya viumbe vilivyokuwepo viliondolewa. Kutoweka kwa mwisho kwa kiwango kikubwa kama hicho kulitokea kwa sababu ya athari ya asteroid karibu miaka milioni 65 iliyopita katika kipindi cha Cretaceous. Hali zilizosababisha zilisababisha kuondolewa kwa dinosaurs kutoka kwa uso wa Ardhi.
Vitu vya Near-Earth (NEOs) kama vile asteroidi na kometi, yaani, vitu vinavyopita karibu na Dunia. obiti zinaweza kuwa hatari. Ulinzi wa sayari inahusu kugundua na kupunguza vitisho vya athari kutoka kwa NEOs. Kugeuza asteroid mbali na Dunia ni njia moja ya kufanya hivi.
Jaribio la Uelekezaji Upya wa Asteroidi (DART) lilikuwa dhamira ya kwanza kabisa iliyojitolea kubadilisha mwendo wa asteroid katika nafasi kupitia athari ya kinetic. Ilikuwa onyesho la teknolojia ya athari ya kinetic yaani, kuathiri asteroid kurekebisha kasi na njia yake.
Lengo la DART lilikuwa mfumo wa asteroid binary unaojumuisha Didymos ya asteroid kubwa na asteroid ndogo, Dimorphos ambayo njia asteroid kubwa zaidi. Ilikuwa mgombea anayefaa kwa kwanza ulinzi wa sayari majaribio, ingawa haiko kwenye njia ya kugongana na Dunia na haileti tishio lolote.
Chombo cha anga za juu cha DART kiliathiri Dimorphos ya asteroid tarehe 26 Septemba 2022. Ilionyesha kuwa kinetiki cha kinetiki kinaweza kuepusha asteroid hatari kwenye mkondo wa mgongano na Dunia.
Utafiti uliochapishwa tarehe 19 Machi 2024 unaripoti kuwa athari ilibadilisha zote mbili obiti na sura ya Dimorphos. Obiti sio mviringo tena, na muda wa obiti ni dakika 33 na sekunde 15 mfupi. Umbo limebadilika kutoka kwa ulinganifu wa "oblate spheroid" hadi "ellipsoid ya triaxial" kama tikiti maji ya mviringo.
Timu ya utafiti ilitumia vyanzo vitatu vya data katika miundo ya kompyuta zao ili kubaini athari za athari kwenye asteroid.
- Picha zilizonaswa na chombo cha anga za juu cha DART: Picha zilizonaswa na chombo hicho kilipokuwa kikikaribia asteroid na kuzirudisha duniani kupitia Mtandao wa Anga za Juu wa NASA (DSN). Picha hizi zilitoa vipimo vya karibu vya pengo kati ya Didymos na Dimorphos huku pia zikipima vipimo vya asteroidi zote mbili kabla ya athari.
- Uchunguzi wa rada: Rada ya Mfumo wa Jua ya Goldstone ya DSN iliruka redio huondoa asteroidi zote mbili ili kupima kwa usahihi nafasi na kasi ya Dimorphos inayohusiana na Didymos baada ya athari.
- Chanzo cha tatu cha data kilitolewa na darubini za ardhini kote ulimwenguni ambazo zilipima "curve ya mwanga" ya asteroids, au jinsi mwanga wa jua unaoakisi nyuso za asteroids ulivyobadilika kadiri muda unavyopita. Kwa kulinganisha curve za mwanga kabla na baada ya athari, watafiti wanaweza kujifunza jinsi DART ilibadilisha mwendo wa Dimorphos.
Dimorphos inapozunguka, mara kwa mara hupita mbele na kisha nyuma ya Didymos. Katika haya yanayoitwa "matukio ya kuheshimiana," asteroid moja inaweza kuweka kivuli kwa nyingine, au kuzuia mtazamo wetu kutoka kwa Dunia. Kwa vyovyote vile, kufifia kwa muda - kuzama kwenye curve ya mwanga - kutarekodiwa na darubini.
Timu ya watafiti ilitumia muda wa mfululizo huu wa majosho ya curve mwanga kutambua umbo la obiti na kubaini umbo la asteroid. Timu ilipata obiti ya Dimorphos sasa imerefushwa kidogo, au isiyo na maana.
Watafiti pia walihesabu jinsi kipindi cha obiti cha Dimorphos kiliibuka. Mara tu baada ya athari, DART ilipunguza umbali wa wastani kati ya asteroids mbili, kufupisha kipindi cha obiti cha Dimorphos kwa dakika 32 na sekunde 42, hadi saa 11, dakika 22 na sekunde 37. Zaidi ya wiki zilizofuata, muda wa obiti wa asteroid uliendelea kufupishwa kwani Dimorphos ilipoteza nyenzo nyingi za mawe. nafasi, hatimaye kutulia saa 11, dakika 22, na sekunde 3 kwa kila obiti - dakika 33 na sekunde 15 muda mfupi kuliko kabla ya athari.
Dimorphos sasa ina umbali wa wastani wa obiti kutoka kwa Didymos wa takriban futi 3,780 (mita 1,152) - kama futi 120 (mita 37) karibu zaidi kuliko athari ya hapo awali.
Misheni ijayo ya Hera (itazinduliwa mwaka wa 2024) ya ESA itasafiri hadi kwenye mfumo wa asteroidi ya binary kufanya uchunguzi wa kina na kuthibitisha jinsi DART ilibadilisha Dimorphos.
***
Marejeo:
- NASA. Habari - Utafiti wa NASA: Mzingo wa Asteroid, Umbo Limebadilika Baada ya Athari ya DART. Iliwekwa mnamo 19 Machi 2024. Inapatikana kwa https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, et al 2024. Tabia ya Orbital na Kimwili ya Asteroid Dimorphos Kufuatia Athari ya DART. Jarida la Sayansi ya Sayari, Juzuu 5, Nambari 3. Limechapishwa 19 Machi 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
