Utafiti mpya umetumia uchunguzi wa roboti kwa kuorodhesha misombo ya kemikali ambayo inaweza 'kuzuia' malaria
Kulingana na WHO, kulikuwa na visa milioni 219 vya ugonjwa wa Malaria ulimwenguni na takriban vifo 435,000 mnamo 2017. Malaria ni ugonjwa wa kuambukiza unaosababishwa na vimelea vya Plasmodium falciparum au Plasmodium vivax. Vimelea hivi huanza mzunguko wao wa maisha wakati mbu aliyeambukizwa anasambaza sporozoiti ndani ya mwanadamu wakati anakula damu ya binadamu. Baadhi ya sporozoiti hizi husababisha maambukizo ndani ya ini la binadamu wanapojirudia. Baadaye, vimelea hupasuka ndani ya seli nyekundu za damu ili kuanza maambukizi. Damu inapoambukizwa, dalili za malaria kama baridi, homa n.k. huonekana kwa mtu.
Inapatikana kwa sasa madawa ya kulevya kwa malaria kwa ujumla hutuliza dalili za ugonjwa 'baada ya' maambukizi kutokea. Wanazuia uzazi wa vimelea katika damu ya binadamu, hata hivyo hawawezi kuzuia maambukizi kwa watu wapya kupitia mbu kwa sababu maambukizi tayari yamefanyika. Wakati mtu aliyeambukizwa anang'atwa na mbu, mbu hubeba maambukizi hadi kwa mtu mwingine anayeendelea na mzunguko mbaya wa maambukizi. Kwa bahati mbaya, vimelea vya malaria vinakuwa sugu kwa wengi wanaopatikana kibiashara dawa za kuzuia malaria. Kuna hitaji la dharura la dawa mpya za malaria ambazo hazingeweza tu kutibu dalili bali pia kuzuia maambukizi ya malaria kufikia mkondo wa damu ili yasiweze kuhamishiwa kwa watu wengine.
Kulenga hatua mpya katika mzunguko wa maisha wa vimelea
Katika utafiti mpya uliochapishwa katika Bilim, watafiti wamelenga vimelea vya malaria katika hatua ya awali ya mzunguko wa maisha - yaani, wakati vimelea vinapoanza kuambukiza ini la binadamu. Hii ni kabla ya hatua ambapo vimelea huanza kujirudia katika damu na kusababisha maambukizi kwa mtu. Watafiti walichukua miaka miwili kupata vimelea vya malaria kutoka ndani ya maelfu ya mbu kwa kutumia teknolojia ya kisasa ya roboti. Kwa utafiti wao, walitumia Plasmodium berghei, vimelea vya jamaa ambavyo huambukiza panya pekee. Kwanza, mbu ziliambukizwa na vimelea, kisha sporozoites zilitolewa kutoka kwa mbu hizi zilizoambukizwa - baadhi yao walikuwa kavu, waliohifadhiwa hivyo hawana matumizi yoyote. Sporozoiti hizi zilipelekwa kwenye kituo cha uchunguzi wa dawa ambapo dawa/vizuizi/misombo ya kemikali ilijaribiwa kwa athari yake. Katika mzunguko mmoja takriban misombo 20,000 inaweza kujaribiwa kwa kutumia teknolojia ya roboti na mawimbi ya sauti ambapo kiasi cha dakika cha kila kiwanja cha kemikali kiliongezwa yaani kiwanja kimoja kiliongezwa kwa kila seli ya sporozoiti. Uwezo wa kila kiwanja kuua vimelea au hata kuzuia urudufu wake ulitathminiwa. Michanganyiko ambayo ilikuwa na sumu kwa seli za ini iliondolewa kwenye orodha. Upimaji ulifanyika kwa seti sawa ya misombo kwenye spishi zingine za Plasmodium na pia katika hatua zingine za mzunguko wa maisha kando na hatua ya ini.
Miongozo ya kemikali imetambuliwa
Jumla ya zaidi ya misombo ya kemikali 500,000 ilijaribiwa kwa uwezo wao wa kukomesha vimelea wakati iko katika hatua ya ini ya binadamu. Baada ya duru nyingi za majaribio, misombo 631 iliorodheshwa ambayo ilionekana kuzuia maambukizi ya malaria kabla ya dalili kuanza hivyo uwezekano wa kuzuia maambukizi katika damu, mbu wapya na watu wapya. 58 kati ya misombo hii 631 hata ilizuia mchakato wa kuzalisha nishati ya vimelea kwenye mitochondria.
Utafiti huu unaweza kuwa msingi wa kutengeneza dawa za kizazi kijacho za 'kuzuia malaria'. Utafiti umefanywa katika jumuiya ya chanzo huria ambayo inaruhusu vikundi vingine vya utafiti kote ulimwenguni kutumia habari hii kwa uhuru kuendeleza kazi zao. Watafiti wanataka kuwajaribu watahiniwa 631 wa kuahidi wa dawa ili kuchanganua ufanisi wao na misombo hii pia itahitaji kuangaliwa kwa usalama wao kwa matumizi ya binadamu. Malaria inahitaji haraka dawa mpya ambayo ni nafuu na inaweza kuwasilishwa sehemu yoyote ya dunia bila mahitaji ya ziada ya miundombinu, wafanyakazi wa afya au rasilimali nyingine.
***
{Unaweza kusoma karatasi asili ya utafiti kwa kubofya kiungo cha DOI kilichotolewa hapa chini katika orodha ya (vyanzo) vilivyotajwa}
Chanzo (s)
Antonova-Koch Y et al. 2018. Ugunduzi wa chanzo huria wa kemikali unaongoza kwa antimalari za chemoprotective za kizazi kijacho. Bilim. 362 (6419). https://doi.org/10.1126/science.aat9446
