Utafiti mpya wa mafanikio umeonyesha jinsi tunavyoweza kurejesha utendakazi wa seli zetu na kukabiliana na athari zisizohitajika za kuzeeka.
Kuzeeka ni mchakato wa asili na usioepukika kwa sababu hakuna kiumbe hai kisichoweza kuepukika. Kuzeeka ni moja wapo ya mafumbo makubwa kwa wanadamu ambayo bado yanahitaji kueleweka kikamilifu. Wanasayansi duniani kote wanatafiti kuhusu kuzeeka, kwa mfano kwa nini tunapata makunyanzi kwenye nyuso zetu au kwa nini tunakuwa dhaifu na dhaifu na kukabiliwa na magonjwa ya kiafya kadri tunavyozeeka. Hili ni eneo la utafiti la kuvutia sana kwa sababu mchakato wa kuzeeka humvutia kila mwanadamu na ni mada ya mjadala kwa wengi. Daima inaaminika kuwa ili kuzuia kuzeeka ni lazima tuendelee kufanya mazoezi, kudumisha uzito wa miili yetu n.k. Lakini hata watu wanaoongoza maisha yenye afya sana wanakabiliwa na matatizo ya seli ambayo ni sehemu ya mchakato wa asili kama kuzeeka. Ili kuweza kuelewa kuzeeka, utafiti unahitaji kulenga kufunua mifumo ya molekuli ambayo inahusika katika mchakato wa uzee wa mwanadamu. Baada ya kupata maarifa bora, matibabu bora zaidi yanaweza kuundwa ili kutusaidia kuzeeka vyema.
Kuelewa jeni "zima"
Kila seli ni mwili wetu unaonyesha jeni. Kwa maneno mengine, baadhi ya jeni "huwashwa" na wengine "huzimwa". Kwa wakati fulani ni jeni maalum pekee ndizo huwashwa. Utaratibu huu muhimu unaoitwa udhibiti wa jeni ni sehemu ya maendeleo ya kawaida. Jeni ambazo zimezimwa huwekwa dhidi ya nyuklia membrane (ambayo inajumuisha kiini cha seli). Tunapozeeka, utando wetu wa nyuklia huwa na uvimbe na usio wa kawaida, kwa hivyo "kuzima" kwa jeni huathiriwa. Utafiti huo unasema kuwa eneo la DNA yetu ndani ya kiini cha seli ni muhimu sana. Ingawa tuna DNA sawa katika kila seli lakini kila seli ni tofauti. Kwa hivyo, jeni fulani lazima ziwashwe kwenye kiungo kinachosema ini lakini lazima zizimwe katika kiungo kingine na kinyume chake. Na ikiwa kuzima huku hakufanyiki vizuri inaweza kuwa suala. Hii ndiyo sababu udhibiti wa jeni ni muhimu sana kwa maendeleo ya kawaida.
Hakuna kinachofanikiwa kama mafanikio!
Utafiti mpya uliochapishwa katika Kiini cha Kuzeeka na watafiti huko Chuo Kikuu cha Virginia Shule ya Tiba, Marekani, inasema kwamba athari zisizohitajika za kuzeeka zinaweza kuwa matokeo ya kiini cha chembe chetu (ambacho kina DNA yetu) kuwa "kukunjamana". Na mikunjo hii, watafiti wanasema, inazuia jeni zetu kufanya kazi ipasavyo yaani inazuia jeni sahihi inayohitajika 'kuwasha' na 'kuzima'. Watafiti waliangalia mahususi mfano wa ugonjwa wa ini wenye mafuta mengi na wakagundua kuwa maini yetu yanajaa mafuta kadri tunavyozeeka kwa sababu ya utando wa nyuklia unaokunjamana ambao haufanyi kazi tena ipasavyo. Hitilafu hii inaweza kusababisha kutolewa kwa DNA kutoka kwa jeni ambayo ilihitaji "kuzimwa". Na hii wakati mwingine inakuwa 'over expression' ambapo haipaswi kuwa yoyote yaani utendakazi usio wa kawaida hutokea. Hii hatimaye husababisha seli ndogo ya ini kuwa seli ya mafuta ya ini badala yake. Mkusanyiko huu wa mafuta ndani ya ini ni hatari sana afya Hatari ikiwa ni pamoja na aina ya 2 ugonjwa wa kisukari, moyo ugonjwa na hata kifo.
Ulinzi dhidi ya athari zisizohitajika za kuzeeka
Researchers discovered that the cause of nuclear membrane becoming wrinkly is the lack of a substance called lamin (with age) which is crucial for cell functioning. Once lamin -a cellular protein which comes in many forms- was reintegrated back into the cells the membranes might be smoothed out and seli would function as if they were young again. It still remains tricky as how to deliver loads of lamin to seli zinazolengwa ndani yaani zile zenye utando uliokunjamana. Watafiti walifikiria kutumia virusi vilivyoundwa maalum kwa kutekeleza utoaji huu. Kutumia njia kama hizo zinazotumia virusi sasa linakuwa eneo la kufurahisha sana la utafiti kwani virusi vinatumiwa kwa mafanikio kutekeleza kazi maalum mwilini kwa mfano kuua seli za saratani au bakteria sugu ya viua vijasumu. Hasa, ini imekuwa shabaha madhubuti ya njia za uwasilishaji za virusi. Utafiti mmoja ulikuwa umeonyesha uwezo wa virusi kuwasilisha protini zinazodhibiti jeni moja kwa moja kwenye ini ili kusaidia kurekebisha uharibifu kwa wagonjwa wanaougua nyuzi za ini. Katika utafiti wa sasa, mara lamin itakapotolewa kwa ufanisi, seli zitatenda kama seli za kawaida zenye afya kwa sababu vitu ambavyo havihitaji kuwepo vitaondolewa.
Mada ya uzee ina umuhimu wa kijamii
Mada ya uzee ni mojawapo ya maswali muhimu yanayoulizwa na watu binafsi na jamii na inaathiri idadi ya watu wote. Ugunduzi huu mpya unapaswa kutumika katika matibabu au kuzuia ugonjwa wa kisukari, ugonjwa wa ini ya mafuta, magonjwa mengine ya kimetaboliki ambapo umri ni sababu ya hatari. Pia, kuna uwezekano kwamba mikunjo ya utando wa nyuklia inaweza kuwajibika kwa athari zisizohitajika sio tu kwenye ini (kama inavyoonyeshwa katika utafiti wa sasa) lakini katika sehemu zingine za mwili pia. Mfano katika magonjwa mengi yanayohusiana na umri ambayo huathiri viungo vingine, kuonekana kwa utando wa makunyanzi kunaweza kuwa sababu kubwa. Huenda ikawezekana kurudisha nyuma saa ya kuzeeka katika mwili kwa kuzingatia uelewa uliopatikana katika utafiti huu juu ya jinsi seli za mwili wetu zinavyoharibika na uzee. Utafiti huu umefanywa katika kiwango cha awali cha dhahania lakini kwa hakika una athari kubwa kwa magonjwa mbalimbali. Watafiti hata wanataja cream ya "kuzuia kasoro" kwa seli zetu zilizo ndani, sawa na tuseme creamu za retinol ambazo hutumiwa sana katika kulainisha mikunjo kwenye uso wetu. Hii inaonekana kama mafanikio ya mapinduzi kupambana na kuzeeka. Utafiti wa uzee una uwezo wa kuathiri maisha. Somo la kuzeeka ni la taaluma nyingi na ni muhimu sio tu kwa sayansi ya maisha lakini pia watafiti wa uchumi, wanasaikolojia na wanasayansi wa kijamii.
***
{Unaweza kusoma karatasi asili ya utafiti kwa kubofya kiungo cha DOI kilichotolewa hapa chini katika orodha ya (vyanzo) vilivyotajwa}
Chanzo (s)
Whitton H et al 2018. Mabadiliko katika lamina ya nyuklia hubadilisha ufungaji wa sababu ya utangulizi Foxa2 katika ini iliyozeeka. Kiini cha Kuzeeka. 17 (3). https://doi.org/10.1111/acel.12742
